Najväčšia vesmírna tragédia CHALLENGER
28. januára 1986 sa raketoplán Challenger zdvíha z Cape Canaveral na Floride. Mal štartovať už 22.januára, bol však niekoľkorát odložený. Posádku tvorili: veliteľ Francis Scobee, pilot Michael Smith, palubní špecialisti Judith Resniková, Ronald McNair a Allison Onizuka, expert Gregory Jarvis a učitelka Christa McAuliffeová – mala sa stať prvým americkým civilným cestujúcim do vesmíru (vyhrala súťaž, ktorá jej mala zabezpečiť miesto medzi sedemčlennou posádkou).
Odpočet Challengeru sa opakovane oneskoril v dôsledku počasia a technických problémov. A nakoniec, 28. januára sa raketoplán zdvihol.
Milióny televíznych divákov boli svedkami tragédie, kedy sa Challenger zmenil na ohnivú guľu, obrovská explózia roztrhala raketoplán na kusy. Nikto zo siedmich členov jeho posádky neprežil.
Príčina tragédie
Výsledkom rozsiahleho vyšetrovania bol záver, že príčinu nešťastia spôsobili dve pomocné rakety (boostery). Tieto majú v úvodnej fáze letu pomocnú funkciu. Analýzy preukázali, že z nich vyšľahol plameň, v dôsledku čoho prišlo k poškodeniu hlavnej nádrže a následnej explózii Challengeru.
